鬼伯爵

　　我的名字叫查尔斯，是第八代里林顿伯爵，约死于二百四十年前。当然，我是一个鬼。我在里林顿古堡的各个大厅漫步时碰到一些人，他们不是急叫就是撒腿逃走，像地狱里的狗在追赶他们。真是太愚蠢了，因为我连一只苍蝇也不会伤害。再说一个人完全有权利在自己的城堡里散步，女仆根本用不着哇哇傻叫，吓得连魂都丢了。因此，当我遇到一个小姑娘对我虽说不上十分尊敬，却至少像对一个可敬的游魂时，我就不免有点惊奇了。

　　这小姑娘叫克莱尔，是古堡现主人的女儿，也就是我的女。

　　“你不要哇哇叫。”我先对她说。

　　“我根本不打算哇哇叫，我知道你是谁。”她对我说。

　　“是吗？”我问她。

　　“是的。”她镇定地向我走过来，开始端详我的装束。我这身装束的确很值得一看：蓝色的织锦上衣，多皱格的裙子，白色的领带，花边袖口，红背心配上绸短裤，脚登红高跟鞋，特别是头上戴着敷粉的假发。总而言之，我可以自负地说，我是一个相当漂亮的鬼。但是那小妖精咯咯笑。

　　“你的样子实在好玩。”她说。

　　“真的吗？”我冷冷地说着挺直全身，加上高鞋跟，身高五英尺六英寸。“我很高兴你觉得好玩。”

　　“你是里林顿古堡出名的鬼，”她说，“我一直听到人们说起你。”

　　我觉得更开心了，给她一个难得的微笑。“不错，我是一个出名的鬼。”

　　“我爸爸刚继承了这古堡，”她说下去，“我今天是第一天到这里。爷爷和他合不来，所以我和你以前从来没见过。我的名字叫克莱尔。”

　　听她说到她爸爸，我心里感到一阵温暖，我记得看见他时，他还是一个邋遢孩子。而老伯爵和我一向合不拢，他不肯相信我的存在，有一天晚上我站在他的床前做鬼脸，他竟放肆地说，我的出现只是他酒喝多了的结果。

　　“你活着时是个很坏的人，”克莱尔往下说，“整天喝酒赌博，直到有一个勇敢的人，叫赫尔贝特的，在决斗中杀死了你。”

　　“这是一个弥天大谎，”我抗议说，“是彻头彻尾的弥天大谎，是赫尔贝特家里人为了不可告人的目的制造出来的。我一点也不坏，噢，我承认我喝一两瓶酒，偶尔也打打纸牌，但绝不超出我的地位应有的限度。至于决斗，那实际上是一次谋杀。”

　　“谋杀！”克莱尔喘了一口气，“你是说赫尔贝特爵士……”

　　“有一天夜里他躲在长画廊那里等着，用剑插进我的心脏，后来他自己在手臂上扎了一剑，再把剑放在我的手中，说他只是自卫。这就是我在古堡里闹鬼的缘故，我不能够安息，你明白吗？”

　　“为什么？”她问道。

　　“为什么！”我一时无言以对。“我说过了，我被卑鄙地谋杀，我的名字受到玷污，你还问我为什么在古堡里闹鬼。”

　　“我觉得这太愚蠢了，”她说，“为了二百四十年前发生的事走来走去吓唬人，你应该感到害臊。”

　　“你太没有教养了！”我说，“你必须懂得，有一些事情我要做完了才能安息。你知道，赫尔贝特爵士欠了我一大笔钱，这就是他谋杀我的原因。有一天夜里玩纸牌他输给我三千英镑，他还不出。”

　　“这件事听起来太坏了，”克莱尔说，“我妈妈说过不该赌博，不过，到了现在也没有办法了，赫尔贝特爵士也死了二百多年了。”

　　“赌债是要欠债人的继承人和后人归还的，二百四十多年来我一直在寻找赫尔贝特的后人来算清这笔账。”

　　正在这时候，我听到了脚步声，为了谨慎起见，我马上隐身不见。

　　我不见了，克莱尔看上去十分不安，当她的妈妈开门进来时，她带着失望的表情在房间里东张西望。她妈妈是位美丽女子，约三十五岁，一头秀发，蓝色眼睛，她看来有点不高兴。

　　“克莱尔，我在到处找你。你在这儿干什么？”

　　克莱尔带着狡黠的微笑说：“我说出来你也不会相信。”

　　“说吧，让我听听看该不该相信。”她妈妈回答。

　　“我刚才在和鬼说话。”

　　“和什么？”